羽化殻全長30mm前後．腹部第5節と第6節の幅はほぼ同じである．背棘は腹部第8，9節または第9節だけにある．側棘は腹部第6節から第9節または第7節から第9節にある．腹部第9節の最大幅に対する正中線上の長さが0.4程度である．触角第3節は棒状をしている．前肢・中肢脛節先端の突起は長く明瞭である．

　北海道，本州，四国，九州に分布するが，高知県，宮崎県，鹿児島県には分布しない．ミヤマサナエと似ていて区別が難しい．神奈川県以西では，ホンサナエのほとんどの個体に，腹部第6節から第9節にまで側棘が(松木・横山，1999；松木ら，2003)，腹部第8，9節に背棘が認められ(松木ら，2003)，これらが存在すればホンサナエとしてよいであろう．しかし東京都以北では，ミヤマサナエと同じく，腹部第7節から第9節に側棘が，腹部第9節にのみ背棘を持つ個体が大半を占める(松木・横山，1999；松木ら，2003)ので，側棘・背棘配置を区別点として使えない．この場合，腹部第9節の最大幅に対する正中線上の長さの比を調べてみるとよい．ホンサナエはこれが0.4程度，ミヤマサナエは0.25程度で，ホンサナエの方が長く見える．
　アジアサナエ属とも似ている．アジアサナエ属は腹部第5節より腹部第6節の幅の方がはっきりと狭くなるので，それを参考にすればよいであろう．

　河川中流域に生息している．岸近くや堰堤によって堆積した砂泥に潜って生活している．羽化は4月下旬に行われる．羽化殻は岸近くの砂地の上や石に付いている．