日本人の感覚として，田舎−農村−水田地帯という連想をする人が多いのではないかと思います．そしてアカトンボは農村で見られる代表的な昆虫と位置づけられてきたと言ってよいでしょう．つまり，水田とアカトンボは，日本人の(といってもある年齢以上でしょうが)気持ちの中で密接に結びついていると思います．実際，水田で育つアカトンボは複数います．その中で全国的な代表種は何と言ってもアキアカネでしょう．兵庫県でも例外ではなく，アキアカネは水田で繁殖している例が多いと思います．ただし，アキアカネが水田にやってくるのは，ふつう稲刈りの後です．
　それに対してナツアカネは，稲刈り前の水田に集まって産卵活動を行います．他府県ではどうなのかあまり詳しくは知りませんが，少なくとも兵庫県南部では，ナツアカネがその時期の代表種です．こういうことから，稲が実っている時期に現れるナツアカネは，水田との結びつきをより強くイメージさせるトンボであると，私は感じています．

　ナツアカネについては，6月の自宅羽化の記録がわずかにありますが，通常，羽化は7月に入ってから行われているようです．不思議なことに，私は今までナツアカネの羽化を野外で見ることがありませんでした．理由ははっきりしません．水田でも，アキアカネの羽化はときどき見かけますが，ナツアカネではまったく見たことがありません．幼虫は，6月に，水田でたくさんすくった経験はありますので，育っていることは間違いありません．ただ，アキアカネに比べて羽化が約1ヶ月遅いことが，水田での羽化成功に何らかの影響を与えているのかもしれません．あるいは羽化した成虫が，アキアカネのようにしばらく近所にとどまらず，すぐに遠くへ移動してしまうのかもしれません．
　羽化に加えて，未熟な個体を見る機会も意外と少ないです．私がトンボ歳時記を始めてからの10年間で，未熟な個体が生活している時期と考えられる7月の目撃記録はゼロ，8月の目撃記録は2例だけです(写真2，3)．ずっと以前，1989年8月1日に一度だけ，山裾の空き地にたくさん群れているナツアカネの未熟な個体を見たことがありますが，これは今から考えると非常に珍しいことだったように思えます．図鑑の記述*1によりますと，「羽化水域からあまり遠くない木立などに分散して生活」と書かれています．極めて普通種なのに，未熟な時期をどこでどうして過ごしているのか，意外と観察できないトンボです．
　さて，消長図を見て分かるように，ナツアカネの目撃数は，9月中旬以降に増加します．稲穂が実る水田での産卵活動が行われる時期です．

　ナツアカネは，写真のように，実る稲の上で連結打空産卵を行い，稲の上に卵をパラパラとまき散らします．稲の中に深くもぐりこんだり，上空へ少し離れて飛んだり，色々です．産卵を見ていると，稲穂の「水面」をふわふわと浮かんだり沈んだりしているようです．産卵が終わるとオスはメスを放します．そのとき，単独でぶらぶらしていたオスがメスを捕まえ，稲の葉に止まって交尾に至ることがあります．ふつうのペアが水田にやって来る時にはすでにタンデムになっていますので，産卵前の交尾は，周辺の林縁などで行われているのではないかと思われます．

　さて，水田と結びつきが強いナツアカネですが，最近は水田でこのように産卵するナツアカネを見る機会が激減しました．同じ水田生活者のアキアカネが激減した理由として，農薬の種類の変化が指摘されています．この影響はナツアカネにも当てはまることは疑いもないことだと思われます．これが水田での産卵活動の観察機会の減少につながっていることも，おそらく間違いないことでしょう．
　では，最近ナツアカネが見られるのはどういった場所かといいますと，それは，湿地の縁に広がる草地，池の畔の草地，湿地の草の上などです．大昔，まだ人類が水耕栽培を行う前に生活していた場所に通じるのが，こういった環境なのかもしれません．このような環境はそう多くはなく，したがってナツアカネも，繁殖行動の観察が少し難しいトンボになりました．

　以上紹介しましたように，ナツアカネは草の上で産卵する性質があります．でもこの性質は，時にナツアカネの判断を誤らせるようです．湿った芝生の上で産卵しているのを見たことがあるのです．陸上に産卵するトンボは，そこにやがて水がやって来るのを認識しているはずですが，たまにこういう失敗もあるようです．

　ナツアカネはこのように9月中旬に産卵する姿がたくさん見られます．しかしその後も産卵は続きます．10月に入っても，上の芝生上での産卵のように，あちこちで産卵が見られます．さらに11月に入ってからも，数は減るもののまだ産卵は続きます．この時期になると，水田では稲刈りはとうに終わっており，その後転作がないところではひこばえが出ています．稲が実る水田とは違いますが，ひこばえのある水田で産卵する姿も，水田を生息場所とするナツアカネの生態として興味深いものがあります．

　この11月20日の産卵(写真18−20)はかなり遅く珍しいもので，産卵としてはもう最後の方のものと思われます．11月下旬以降，他の多くのアカトンボと同じように，後生殖期，つまり老後を2，3週間過ごして，12月中旬ぐらいには姿を消していきます．私の記録としては12月5日というのがもっとも遅いものです．