私が小学生だったころ，裏山によく昆虫採集に出かけたものでした．小学生ですので，昆虫採集は夏休みの自由研究のためと決まっていました．そのときに，裏山にある池の畔に沿った，樹林に覆われたハイキングコースの柵に止まっている可憐なトンボをよく見かけました．オニヤンマやギンヤンマという大型のトンボばかりが目につく時期ですので，この小さな黄色い可憐なトンボの木漏れ日に輝く姿がティンカーベルを想像させ，妖精にも思えたものでした．黄色い色をしたものが多かったように記憶していますが，中には赤くなったものもいました．そのころは正式な名前を調べませんでした．今考えるとマユタテアカネだと思います．数は減りましたが，今でも同じようなところで見ることができます．
　ここではこのような，初夏に出現し盛夏にひっそりと隠れるようにして生活している，可憐なアカトンボ3種，マユタテアカネ，マイコアカネ，ヒメアカネを紹介します．マイコアカネとヒメアカネはやや限られた環境に生息していますが，マユタテアカネはそれらと比較すると生息環境が広いようで，色々なところで出会います．まずマユタテアカネから紹介することにしましょう．

　マユタテアカネは6月下旬から羽化が始まります．羽化した未熟な成虫は水域の周囲にある樹林にもぐりこんで生活をします．7月中はまだ全身が黄色い個体が多いのですが，8月になるとオスの腹部はだんだんと赤味がついてきて，8月下旬にはもう真っ赤になっています．

　平地ではだいたいこんな感じで成熟が進み，ふつう9月の中頃からは産卵活動が見られ始めます．しかし標高の高いところでは，成長がそろっていない感じに見えることがありました．標高890mでの観察で，同じ8月30日に，羽化直後と思われる個体と産卵するペアを同時に見ました．

　産卵活動が盛んになるのは，9月中旬からです．メスが単独で産卵にやって来るのを見かけることが割合多いです．オスはそんなメスを捕捉して交尾をし，すぐに産卵に入るようです．ナニワトンボやリスアカネは産卵にやって来る前のメスを，池の周辺で捕まえているように見えるのですが，マユタテアカネは産卵に来るメスを，水辺で待っているように思えます．

　マユタテアカネの産卵様式は，連結打泥産卵です．その際，アップダウンのストロークが非常に大きいことが特徴です．打泥後，ふわっと浮き上がるようにかなりの距離上昇します．そしてまっすぐに下降して打泥するという感じです．打泥の瞬間は，泥に腹端を突き刺すような角度になっています．
　池沼性のトンボであるマユタテアカネの環境選好性の広さを示す例として，川での産卵が挙げられます．流水のまっただ中で，ツルヨシの間に産卵をしていました．横では流水性のアカトンボであるミヤマアカネが産卵していました．これら2種が産卵している川で幼虫を採取すると，ミヤマアカネに混じってマユタテアカネの幼虫が採れます．

　9月にはこのようにたくさんの産卵活動が見られます．さらに10月に入っても産卵は続きます．マユタテアカネはかなり遅くまで産卵活動をしていて，もっとも遅い記憶は12月です．もう相当に老熟した個体でしたが，12月の初めの暖かい日に，水田横の水路で産卵活動をしていました．

　話は変わりますが，マユタテアカネのオスが単独で打泥するという事例を観察したことがあります．オニヤンマでも，湿地でオスが垂直に後退・下降するような，産卵時のメスの飛び方をしたのを見たことがあります．オスがなぜこういった行動をとるのかはまったく推測の域を出ませんが，マユタテアカネの場合は産卵基質の触覚による検査なのかもしれません．
　このような活動をしながら，12月の中旬には，その姿が見られなくなります．

　では次はマイコアカネにいきましょう．マイコアカネは，現在数が非常に減っています．どちらかというと平地の池に多いアカトンボで，写真1のような，抽水植物が密に繁茂したまわりに樹林が広がらないような池でも，抽水植物やまわりの草地の中にもぐりこんで一生を送っています．県内では，同じような環境の平地池に生息していた，ベッコウトンボは絶滅しましたし，アオヤンマ，コフキトンボなどの減少も著しい状況です．おそらく，減少の原因は共通しているのではないかと想像できます．現在こういった池に生き残っているのは，アオモンイトトンボやシオカラトンボなど少数です．
　さて，マイコアカネは，マユタテアカネと同様に，6月頃から羽化が始まります．6月から7月にかけて生息地を訪れますと，未熟で黄色い可憐なマイコアカネが見られます．

　8月下旬になりますと，腹部の赤みが濃くなるオスが出てきます．顔面も，名前の由来である舞妓さんの化粧をイメージする青みを帯びてきます．この時期の若々しいマイコアカネのオスは，胸部の黄色と黒色，腹部の赤と黒の斑点，尾部付属器の白，顔面の青，複眼上部の茶色，それぞれの色が輝いていて，一番美しく見えます．繁殖時期になると，胸部の黄色が褐色味を強く帯び，尾部付属器も赤くなってきますので，ちょっと地味な感じになります．

　9月の中旬ぐらいになると，各生息地では繁殖活動が盛んになります．成熟したオスの体色は胸部の褐色が濃くなり，やや地味な色彩となります．
　オスは日向に出てきてメスを待ちます．樹林に囲まれた池で生活するマユタテアカネは，どちらかというとこの時期は日陰で繁殖活動を行いますが，主に平地池で生活するマイコアカネは日向に出てきます．ときどき水面上をホバリングを交えて飛翔します．これはおそらくメスを探しているのでしょう．メスは付近の草むらの中で過ごしていて，産卵意欲が出てくると池の畔に現れます．オスはそれを捕らえて交尾をします．

　産卵活動は，他のアカトンボと同じように，よく晴れた日の午前中にを中心に行われます．基本は連結打水産卵です．生息地が，抽水植物が繁茂している場所なので，その間に入りこんでの産卵行動がよく見られます．マユタテアカネと同様に，打水後の上昇高度は高く，大きなストロークの動きです．また打水の様相は，水面をたたくというより，水に腹部先端を突き刺すといった感じです．

　マイコアカネは湿地的様相を示す場所にも生息しています．以下の写真は，マイコアカネを初めとしたアカトンボがたくさん集まっていた，広大な低湿地，つまり空き地でした．現在はここにはメガソーラーが建設され，マイコアカネは姿を消しました．ここでも，繁茂するカンガレイの間にもぐり込んでの産卵行動です．

　別の生息地では，水落をしたため池の水際にできた泥状の部分に，産卵活動をしていました．ここは特に抽水植生の中という感じではありません．すぐ横にフトイのなかまが生えていますが，水位が下がっているためそこはもう陸地化しており，浮葉植物であるヒシが，露出した底に横たわっているような場所に，打泥産卵していました．

　マイコアカネで，産卵意欲のないメスと連結産卵をしようと頑張っているオスを2例見ました．下の写真33のメスを，他の産卵メスと比べるとよく分かります．脚を折りたたまず伸ばしています．打水後の写真(実は打水せずに上昇しようとしている)を見ると，メスが体を背中側に反らしているのが分かります．ふつう打水後メスは腹部を下側に曲げています．そして，挙げ句の果て，メスは草につかまって止まってしまい．オスも仕方なく止まる始末です．最後はこのオスはメスを放しました．このメスが受け身的にイヤイヤをする行動から，産卵動作(上昇−下降−打水動作)を行っている主体者がオスであることが分かります．

　マイコアカネは，マユタテアカネほど遅くまでは活動していないようです．11月に入ると，目撃数が一気に減ってきます．老熟したオスの額は，もう青みが消え，ヒメアカネのように白くなってしまいます．
　マイコアカネは，ここで紹介した写真の生息地の多くで，現在姿を消しています．まだ複数の生息地が残っていますが，気がつけばいなくなっているという感じになりそうなトンボです．まだレッドリストには載っていません．

　では最後に，ヒメアカネを紹介しましょう．ヒメアカネは，名の通り，これら3種の中では一番小さいトンボです．湿原，湿地，ため池の岸辺に発達した湿地状部分などに生息しています．兵庫県では，羽化は7月に入ってから行われているようで，6月の目撃・採集記録がありません．7月の中頃に，生息地の湿地横の小径を歩くと，道沿いに未熟な個体が止まっています．湿地から少し離れたところにも移動しているようです．8月には腹部が赤みを帯びてくる個体が出てきます．マユタテアカネやマイコアカネに比べると，羽化が遅いせいか，赤みを帯びる個体の出現は少し遅いようです．

　ヒメアカネの産卵活動の始まりも，マユタテアカネやマイコアカネより少し遅い感じがします．羽化が遅い分だけ遅くなっているのでしょうか？　私が観察に出かけるのは，通常10月に入ってからです．9月中旬の平地での観察では，確かにオスの腹部は赤みを帯び始め，メスも腹部の背中側が黄橙色になりつつあります．中には繁殖活動を行っていてもいいような感じの個体もありましたが，当日の実物を目にした感じでは，まだ個体に若さが感じられました．しかし一方で，標高の高いところの個体は，やや色も濃くなっていて，9月に湿原で産卵活動を行っていました．低地とは，若干，生活史の進行が異なるようです．

　ヒメアカネは通常，単独打泥産卵を行います．文献によると，連結産卵も行うと記載されています．しかしまだ私は兵庫県でその例を見たことがありません．湿原や湿地で生活しているヒメアカネは，湿地に生える植生の中にもぐりこんで産卵するため，連結状態では産卵しにくいのではないかと推察されます．産卵様式としては，打泥産卵に分類されます．しかし「刺泥産卵」といった方がいい感じで，腹部先端を泥の中に突き刺すようにしています．突き刺すときには，腹部第9，10節を背中側に反らし，長い産卵弁をまっすぐに伸ばして(写真40左下)，泥に突き刺します．写真40，41にはその感じがよく出ています．
　産卵の前には交尾が行われることがふつうで，交尾に日周性があるからでしょうか，ある時間帯に集中して観察できます．湿地の中に立っていると交尾だらけということもあります．交尾が終わると，ほとんどの場合オスはメスのすぐそばに止まります．そしてその後，警護産卵に移行します．しかし，時には放されたメスが樹上へ飛び去っていくことがしばしばあります．産卵意欲のないメスとも頻繁に交尾をするようです．

　繁殖活動が頻繁に見られる10月上中旬以降，ヒメアカネは10月後半から11月にかけても活動しているようです．そしてわずかな生き残りが12月に見られます．晩秋や初冬のヒメアカネは，道などにペタッと止まって暖をとっている感じで，老後を過ごしています．そして12月中には姿を消します．