みなさんは，昆虫とそうでないものの区別がつきますか？　身のまわりには昆虫によくにていても，昆虫でない生き物がいます．例えば下の写真の生き物は昆虫でしょうか？　それとも昆虫ではないでしょうか？

　上の写真は，左がサワガニ，右がジョロウグモです．そう，これらは昆虫ではありません．昆虫の特徴は，体が，頭・胸・腹の大きく3つに分かれていて，脚(あし)が6本あることです．写真をよく見ると，サワガニは，脚が，はさみを入れて片側に5本，つまり全部で10本がありますし，クモの方は全部で8本ありますね．クモは昆虫に近いなかまであると考えられることがありますが，実はかなり遠い親戚(しんせき)です．例えば同じ脚でも，クモの前脚(まえあし)や2番目の脚は昆虫では顎(あご)や下唇(かしん)に変化していると考えられています※１．なお，昆虫には，翅(はね)はあるものとないものがありますので，翅のあるなしだけでは昆虫かどうかを決めることはできません．

　でもこれらの生き物が，時々昆虫とまちがえられるのは，体の外側が固くなっていて，脚に節があるところがにているからでしょう．エビ，カニ，クモ，ダンゴムシなど，脚や体に節のある動物をまとめて節足動物(せっそくどうぶつ)と呼んでいます．昆虫も節足動物のなかまです．ですから，クモやカニとも，大きなグループでは同じなかまということになりますね．

　ところで，生物のなかま分け(分類(ぶんるい)といいます)は次のようになされています．いちばん基本の単位は種です．モンシロチョウ，ギンヤンマ，クマゼミ，などというのはこの「種」の名前です．種がちがうと，ふつうは子どもができません．そしてよくにた種を集めたグループを属(ぞく)，よくにた属を集めたグループを科(か)，よくにた科を集めたグループを目(もく)，よくにた目を集めたグループを綱(こう)，よくにた綱をあつめたグループを門(もん)，とよびます．たとえば，みなさんがよく知っているモンシロチョウは，節足動物門−昆虫綱−チョウ目−シロチョウ科−モンシロチョウ属−モンシロチョウ(種)，となります．

　では次に昆虫のなかまを見ていきましょう．みなさんは下の写真に出てくる昆虫の名前をいえますか？

　さてどうでしょう．解答は下のようになります．全部当たりましたか？　全部当てることができたら，昆虫についてよく知っている人だといえます．

　１．チョウ　(カラスアゲハといいます)
　２．ガ　(スズメガのなかまでホシホウジャクといいます)
　３．ハチ　(オオスズメバチといいます)
　４．クワガタムシ（コクワガタといいます）
　５．ゲンゴロウ　(その名のとおりゲンゴロウです)
　６．カブトムシ　(その名のとおりカブトムシです)
　７．セミ　(ヒグラシといいます)
　８．バッタ　(キリギリスといいます)
　９．カマキリ　(チョウセンカマキリまたはオオカマキリです)
１０．ナナフシ　(正しい名前はわかりません)
１１．カゲロウ　(モンカゲロウの一種だと思われます)
１２．トンボ　(オニヤンマといいます)

　写真で分かるように，昆虫といってもいろいろな種類があります．写真ではよく分からないかもしれませんが，全部脚が6本あるのです．

　それではトンボについて学習を始めることにしましょう．