ヤマサナエは4月の中下旬から羽化してくる大型のサナエトンボです．ヤマサナエより大きなコオニヤンマなどがいるので，「大型」より「中型」といった方がいいかもしれませんが，より小型のオナガサナエ(＝中型)がいて，さらに小型のダビドサナエ(＝小型)がいるので，順序からいえば「大型」が妥当だと考えました．ということは，コオニヤンマは「超大型」と呼ばねばならないことになります．いずれにしても，春に出てくるコサナエ属やダビドサナエ属に混じって羽化したヤマサナエが飛ぶと，異様に大きなトンボが飛んだような印象になります．
　まあ，サイズの話はこれくらいにして，川のサナエトンボとしては，ダビドサナエと同じくらい早く出てくるトンボに違いありません．ヤマサナエは川の中流から上流に多いトンボですが，中流域に流れ込む支流や，湿地の細流のようなところにも入りこんで生活しています．極端な言い方をすれば，下流域と源流域を除くと，どこにでもいるといえましょう．
　神戸市内のある河川で調べたヤマサナエの羽化前後の幼虫や成虫の状況を，右欄外に示しました．これを見て分かるように，4月中は幼虫で生活していて，5月上旬に羽化，その後は羽化殻と成虫が見つかっています．しかし早いものでは4月中旬に羽化している個体もいるようです．
　羽化に関しては，上記の観察時に，詳しく記録しています．開裂から処女飛行に飛び立つまで1時間15分ほどかかりました．大型のトンボではありますが，やはりサナエトンボの羽化は短時間で完了するのが分かります．

　羽化した未熟な個体は，周辺の草地や樹林で暮らします．生息地付近の農道を歩くと，日当たりのよい地面に止まっていた個体が，樹上へ飛び上がる姿をよく見かけます．羽化もそうですが，生息地によって未熟な個体が見られる期間にも結構幅があります．早いところでは5月の中旬には河川に成熟した成虫が戻ってきて繁殖活動をはじめますが，遅いところでは6月に入っても未熟な個体が見られることもあります．

　成熟して川に入ってきたオスは，流れの近くの石の上や，周辺の植物に止まったりしてメスがやって来るのを待ちます．オスたちを観察しに川に入って歩いて行くと，突然オスが飛び立ち，こちらに背中を向けてホバリングします．空中の一点で静止して，次の行動をどうするか考えているように見えます．このとき，こちらが動きを止めてじっとしていると，やがて，元いた場所の近くに降りて静止することが多いです．さらに歩みを一歩進めると，距離をとって移動し，逃げていきます．

　5月中旬から下旬になりますと，淡色部が薄黄緑色をした若いオスたちをよく観察できるようになります．オスたちは6月の中ごろまで活動を続け，やがて姿を消していきます．7月に入っても生き残っている個体もいますし，繁殖活動が6月上旬にもよく観察できるので，初夏のトンボという感じもします．実際，私も6月11日に産卵を見たことがあります．暦の上では初夏です．産卵の様式は，流れの上でホバリングし，産卵弁のところに卵塊をつくって打水・放卵するというものです．
　ヤマサナエの産卵は，意外と観察が難しいように思えます．川に行くとどこにでもいるサナエトンボで，どこにでもいるということは，どこに産卵に来るか予想がしにくいことを意味します．一度6月上旬ころ集中的に産地に出かけ，観察に挑んだことがありましたが，不発に終わりました．一方で思いもかけないところで産卵を見ることがあります．写真16は，湿地に生える草の間で産卵をしているヤマサナエです．この場所にはほんの少し水の流れがあり，そこに産卵しているのでしょう．
　写真10から12は，最近見つけた産卵観察場所です．公園の中の流れで，わずか50mほどの管理された細流です．ほかに流れがありませんので，こういう場所を見つければ簡単に産卵を観察することができます．写真2の羽化もこの場所です．ここで羽化したのだから産卵に来るに違いないと張っていたら見事に当たり，産卵に入るところから終わるまでをつぶさに観察できました．

　ヤマサナエは，7月に入るとほとんどその姿が見られなくなります．わずかな生き残りが，ときどき見つかるだけになります．