サラサヤンマは春早くに羽化し，春から初夏の間に産卵活動が行われます．日本の中央部で成虫がみられるのは4月下旬から7月下旬の間です．本種の成虫をさがすのはそれほど難しいことではありませんが，幼虫は非常に発見が難しく，これは海外産の他のサラサヤンマ属においても同様で，その生態に関する知見はほとんどありませんでした．これまでに数多くのトンボ研究家が本種の生きた幼虫の捕獲を試みてきましたが，成功した人はきわめてわずかでした．この幼虫は，羽化殻が見つかる場所のすぐそばの水たまりをいくらさがしても見つからないのです．この幼虫はいったいどこにいるのか？，これはトンボ研究家の間での謎でありました．

　しかし，静岡県で本種の幼虫が大量に発見されました(写真１)．私もそれに同行し，いくつかの幼虫をこの手で採集し，またその経験を生かして高知県の別の場所でも採集することができました．そのときのことをここで紹介したいと思います．

　サラサヤンマの羽化殻の発見のはじめての報告は，1957年武藤氏(武藤，1958)によってなされています．この時氏は幼虫を発見することはできませんでしたが，羽化殻の発見をもとに，幼虫の生息場所についてコメントしています．羽化殻は比較的開けた湿地の草におおわれたところに生えている植物にぶら下がっていたということを述べており，また産卵がこれら草むらの下の土の上やコケの上になされることから，幼虫の生息場所として水の溜まっていない湿地の，水を含んだ泥の中という予想を述べられています．

　1958年に，武藤氏はついに2頭の幼虫(終齢幼虫1頭，若齢幼虫1頭)を，成虫が産卵しているのを観察した場所と同じところで発見しました(Taketo，1959)．幼虫がいたのは，小さな草むらの下にあった，深さ5〜20cmの浅い水たまりで，そこには枯れ葉が泥に混じってたまっているようなところであったと述べています．

　その後，1965年に4頭の終齢幼虫(3♂1♀)が京都で発見されました(尾花・井上・東，1965)．これらの幼虫の発見場所について，「笹の高さ1.5m内外，その他雑木がまばらに生えていて，ところどころ小さな空き地には少量の水をため，水苔など若干生えているが，ほとんど笹の落ち葉で覆われている．泥の深さは肘近くに達し，まずその泥をすくってみたが何も発見できなかった．ところが落ち葉を静かに取り除けてみたところ，...幼虫の発見に成功した．羽化期が近づいたために水面近くの落ち葉の下にひそんでいたものと思われ...」とあります．湿地の小さな水たまりの落ち葉の間ということで，上記とよく似ています．

　その後しばらく本種の幼虫の発見の報告は見あたりませんが，1992年に新井氏が何頭かの本種幼虫を発見されています．

　そして，1993年，福井・加須屋氏を中心としたメンバーが静岡県で多数の幼虫の発見に成功したのです．今回の発見は合計56頭という前例を見ないものでした．これらの発見場所の環境は，やはり水のあるところで落ち葉の間にひそんでおり，上記の2つの例とよく似ています．

　1994年に私は高知県の中村市で１頭の終齢幼虫を，静岡県での経験を生かして採集することができました．やはり小さな水たまり(30cm×30cm程度)の中から手ですくい上げました(写真３左の終齢幼虫)．

　以上，1994年までの報告例は私の知りうる限りこれだけしかなく，いかに本種の幼虫が見つけにくいものだったかご理解いただけるものと思います．もっとも最近は，生息環境に関する情報が公開され，各地で愛好家や研究家によって発見がなされているようです．

　多くのトンボ研究家によって，本種の♀が水のない土の上に産卵することは観察されてきましたが(写真６，７)，その後この卵がどのような運命をたどるのかはまったく知られていません．♀成虫から採卵された卵を飼育する限りにおいては，卵の期間は29〜97日(新井，1992)，また40日(関西トンボ談話会，1984)であると報告されています．「胚発生の遅いものは孵化の直前に発育が止まるように見えるが，この卵を乾燥した状態に約3時間おくと孵化が促進されるようだ」という報告があります(新井，1992)．

　卵を水中に沈めて飼育した場合について，次のように報告されています．孵化の際，前幼虫は卵歯で切り裂いた卵殻のすき間からぜん動運動を行って出てきます(川島，1994)．孵化が終わると，前幼虫は卵殻を離れて水面に浮かび上がり15〜30分そのままでいます．そして次の脱皮が引き続いておき，出てきた幼虫は水の底へと移動します(川島，1994)．前幼虫がしばらく水面に浮かんでいるというのがとても興味深いと思います．

　あまりにも本種の幼虫が発見されないので，トンボ研究家の中には，本種幼虫が陸生ではないかと考えた人もあったようです．しかし，採集された大部分の幼虫は水の中やすぐそばにいましたし，さらに飼育環境下では，幼虫期間全体を通じて水から出ることはなかったといいます(新井，1992；福井他，1994；川島，1994)．したがって，この幼虫は本来は陸生でないと考えるべきでしょう．図１は典型的な本種の生活場所です．

　幼虫は強い「抱きつき反応(ものに強くつかまろうとする性質／正の走触性)」を示します．飼育下でも葉にぴたっとしがみついています(写真１）．葉を取り除いてやると，この反応によって互いにだきつき，幼虫達は塊状になります．

　静岡県で採集された幼虫は7齢期にわたり，その頭幅長の分布は図２に示したとおりです．

　飼育条件下での幼虫期間は様々な結果が出ます．もっとも短いのは1年で羽化に至ったというのがありますが，大部分は2年であるという報告がなされています(福井，1996)．終齢で越冬している幼虫はおそらく次の春に羽化すると思われますが，亜終齢で越冬しているものについては必ず次の春に羽化するかどうかは分かりません．福井(1996)は，亜終齢で越冬した幼虫3頭から春に脱皮して終齢になった幼虫のうち，4月5日に脱皮をしたものはその春のうちに羽化に至ったが，残りの2頭，4月29日脱皮のものおよび5月28日脱皮のものは，その春には羽化にいたらず翌年に羽化したと報告しています．つまりこの2頭の幼虫は終齢で約1年間を過ごしたことになります．

　だんだん暖かくなって幼虫の成長には適した気候になるにもかかわらず，かえって羽化しないというのは，光周期，温度，あるいは餌の条件などが，成虫への脱皮をコントロールする要因になっている可能性を示唆させます．

　サラサヤンマの生息場所はしばしば乾燥にさらされますが，彼らの卵や幼虫期間の可塑性は，このような不安定な水条件に対する適応と考えられないでしょうか．

　トンボのような身近な昆虫でさえ，まだまだ分かっていないことがたくさんあります．上記の静岡県の生息場所は，人間の活動によって環境がすっかり変わってしまい，もはやこの種の研究は継続できない状況になっています．身近な自然が失われ，さまざまの生物が，その多くを知られないまま失われていくことは残念でなりません．これから先，豊かな自然を人との共存の中で残していくには，身の回りの生物たちの生活をより深く理解することは何より重要です．それができてこそ，我々は何をどのような形で残せばよいかが分かるからです．トンボのくせに水のない地面に卵を生むというこのサラサヤンマ，やっとその秘密が分かり始めた所なのに，本当に残念です．